A nyírfa (Betula) a nyírfafélék (Betulaceae) családjának névadó nemzetsége. A család egész Európában elterjedt, hazánkban is honos. Hűvös klimatikus adottságú területek elsődleges fája, akár nedves, akár száraz lepusztult terülteken elsőként tud megkapaszkodni és életet generálni.
A habitusra karcsú fa fehérkérgéről mindenki számára ismert. Az antik világ Vénusznak szentelte és a szépség növényeként tartotta számon. Az indiánok alatta gyűléseztek és árnyékában döntöttek sorskérdéseikről.
A magyar hagyomány szerint a táltosok égig érő létrája, rajta jutott fel a táltos a magasabb világokba és hozta le az Ég és az ősök üzenetét. Az őshagyomány a 3-as számot rendeli hozzá, ezért ha ültették, hármasával ültették, gyakran egy gödörbe, hogy a tövek összenőhessenek. Ily módon a fa (fák) a Hármas Istent vagy Szentháromságot is megtestesíti.
A magyar őshagyomány szerint az ártó és gonosz erőket elűzi, így ő az őrt álló, a védelem fája.
Leveleinek baktériumölő, vizelethajtó drogja, reumás fájdalmak, vese- és epekövek kezelésére, a vér koleszterinszintjének csökkentésére alkalmas.
Nedvéből szirup, bor és ecet is készülhet.