Kicsi vagy nagyobbacska bokrokon sok kertben nyílnak most tulipánra emlékeztető formájú, rózsaszín és fehér árnyalatú virágok. Mindenki ámulatára hozzák mutatós díszeiket. Köznapi nyelven tulipánfának nevezik őket, de ennek hallatán a kertészek és a botanikusok kissé felkapják a fejüket. Mert a tulipánfa, ahogy nevét a botanikusoktól kapta, nem ez a növény.
a liliomfák (Magnolia fajok)
Legtöbb faja Kelet-Ázsiában és Amerikában él. Virágaik nagyok, feltűnőek, gyakran a csészeleveleik is sziromszerűek, ami tovább növeli látványukat. Korábban nyílnak, jellemzően áprilisban, aztán nevelik ki zöld leveleiket. Mészkerülők, meszes talajban leveleik megsárgulnak, gyengén fejlődnek. A legismertebb közülük talán a fenti képen is látható kerti liliomfa (Magnolia x soulangeana).
a tulipánfák (Liriodendron fajok)
Hazája Észak-Amerika és Kína. Fajtái magas fákká növekednek, virágai nyár elején, júniusban nyílnak, zöldes-sárgák. Ha pedig leveleit közelről megnézzük, gyermekkorunk tulipán rajzát látjuk megelevenedni bennünk. Pont olyanok a levelei, ahogy annak idején a tulipánt lerajzoltuk egy papírlapra. Tápdús talajt kedvel, hazájában csodaszép fasorokat telepítenek belőlük. Az amerikai tulipánfa (Liriodendron tulipifera) 15-20 méterre nő, nálunk sokfelé telepítik, elsősorban az ország nyugati területein. Ennek a fajnak a virágját mutatja ez a kép.
A két faj minden különbség ellenére rokona egymásnak, mindkettő a liliomfa félék családjába (Magnoliaceae) tartozik. Közel 200 fajuk ismert Dél-Kelet Ázsiában, Észak-Amerika atlantikus területein, Dél-Amerika északi területein és az Indo-Maláj vidéken.
Ha jobban megnézzük a két növény virágját, igazat adhatunk a botanikusoknak. Mégiscsak a tulipánfa virága hasonlít jobban a tulipánra. Ebben egyet érthetünk.