K ő v i l á g
Vulkánok, földrengések és gleccserek évmilliós tevékenységének köszönhetően alakultak ki Kelet-Oregon hegyvidékei, a Blue Mountains és a Wallowa hegységek. A föld mélyéből feltörő magma utat nyitott az ásványi anyagoknak a felszín felé, köztük az aranynak is, mely aztán a talajmozgások miatt létrejött földkéreg repedésekben rakódott le. A Jégkorszak és az azt követő korok eróziójának hatására a Blue Mountains egyes részein az aranyrétegek felett eltűnt a talaj. Az aranyrögök láthatóvá váltak a domboldalakon, majd bekerültek a Cracker patakba, onnan pedig a Sumpter völgybe.
A patak vizében felcsillanó „aranyfény” elkezdte vonzani a szerencsevadászokat. Településeket építettek fel a területen, ahol Sumpter városa lett a központ, majd feltúrták az egész völgyet és domboldalt. Az aranyláz 1870 és 1915 között volt igazán heves, végül a faépületekből álló város 1917-ben leégett. A települést ma már alig lakják.
Sumpter városának épületei a fénykorban és most.
Az igazán nagyüzemi aranymosást kotróhajókkal végezték a patakmederben. A képen látható kotróhajó tizenkilenc évig dolgozott, ami alatt több ezer acre (egy acre 0,40 hektár) nagyságú kavicsos talajt emelt ki, mosott át, majd rakott le újra. Több, mint kilenc tonna aranyat mostak ki vele a Sumpter völgyben. Sok ilyen hajó működött itt.
A történet szerint a területet először a kotróhajók forgatták és mosták át, aztán emberek érkeztek és ők kézzel újra átmosták a kavicsdombokat.És itt kapcsolódik be a kertész szeme a történetbe…
A gyönyörű hegyek által körülvett Sumpter völgyet és domboldalait ma kavics-, és kőhalmok borítják. Már nem lehet tudni, hol volt a patak eredeti medre, sok helyen kavicshalmokkal körülvett kis tavacskák vannak csak, máshol meddőhányóra emlékeztet a terület, a patak pedig valószínűleg új utat keresett magának.
A természet azonban nem hagyta magát. A nagy arányláz óta évtizedek teltek el, a földkéreg sebei még látszanak, de a növények és az állatok már birtokba vették újra a területet.
Bár… a hírek szerint… egyre többen kezdenek a völgyben újra aranyat keresni…
